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Dio salvi la Regina!
8/9/2010-
...e noi, da bravi ambientalisti, ci uniamo al coro maestosamente salutante e benevolente.
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Il Lago Vittoria è uno dei grandi laghi dell'Africa. Con i suoi 68.870 km² di superficie è il lago più grande del continente, il lago tropicale più grande del mondo e il secondo più grande lago d'acqua dolce del mondo. Il lago Vittoria gioca un ruolo vitale per la sopravvivenza dei milioni di persone che vivono intorno alle sue coste, in una delle regioni più densamente popolate della terra.
L'ecosistema del lago e dei terreni confinanti ha subito mutamenti negativi a causa dell'intervento umano. Durante gli anni 50, il persico del Nilo fu introdotto nel lago nel tentativo di aumentare la produzione della pesca. L'operazione si dimostrò completamente devastante per l'ecosistema locale, che vide estinguersi molte delle specie di pesci ciclidi endemiche del lago causando un danno alla biodiversità difficilmente quantificabile. In più è andato rapidamente diminuendo l'iniziale buon ritorno economico della pesca del persico, che negli ultimi anni ha subito un fenomeno di sovrapesca che ne ha ridotto le dimensioni medie dai 50 kg del 1980 ai 10 kg nel 1996.
Un altro problema ecologico è nato dalla proliferazione del giacinto d'acqua che, formando uno spesso strato sulla superficie del lago, crea problemi ai trasporti, alla pesca, alla generazione di energia idroelettrica e la fornitura di acqua potabile.
Nel 1995 il 90% della costa Ugandese era coperta dal giacinto. Per risolvere il problema sono state utilizzate varie tecniche; tra queste, gli erbicidi e l'introduzione di un particolare insetto infestante, il Neochetina eichhorniae, hanno dato buoni risultati.
La pianta, scientificamente denominata Eichoirnia Crassipes, si trova nei laghi, nelle paludi, nei bacini delle dighe, nelle zone inondate periodicamente dai fiumi e dovunque, in Africa, ci sia una rete di fognature.
Gli scienziati ritengono sia originaria del bacino amazzonico, trasferitasi inizialmente in Africa Orientale come pianta ornamentale da vaso e diffusasi poi prepotentemente dappertutto si trovi dell'acqua, purché non spinta da una vivace corrente.
Fin da quando si é profilato il problema della sua diffusione incontrollata e devastante nel lago, si ritiene che la sua rapida proliferazione sia strettamente legata all'emissione di scarichi urbani ed industriali non trattati che entrano sempre più abbondanti nel bacino.
Secondo la dottoressa Margaret Oduk, ricercatrice dell'UNEP, il Programma delle Nazioni Unite che si occupa d'Ambiente, il giacinto d'acqua si moltiplicherebbe a dismisura nutrendosi delle sostanze organiche riversate sempre più in abbondanza nel lago dalla crescente popolazione rivierasca. Sempre a suo giudizio, l'escalation della diffusione della pianta infestante potrebbe, paralizzando la pesca, provocare insicurezza alimentare in tutta la regione del lago.
La pianta, di un verde bellissimo, produce magnifici fiori color porpora e possiede lunghe radici fibrose, mentre il tessuto spugnoso del suo gambo gli permette di galleggiare sull'acqua. Cresce in grappoli di diverse piante che vanno a formare tappeti galleggianti, prosperando soprattutto in acque calme e inquinate. Secondo gli scienziati si sviluppa crescendo in una maniera incredibile, raddoppiando la sua biomassa in soli 15 giorni.
Il progetto per lo sradicamento del giacinto d'acqua venne a suo tempo finanziato dalla Banca Mondiale, tramite l'IDA (International Development Agency) e dal GEF, a beneficio di Uganda, Tanzania e Kenya, su base quinquennale, al costo di 70 milioni di dollari. Il documento della Banca Mondiale sul Progetto di Gestione Ambientale del Lago Vittoria (LVEMP) cita, fra gli obiettivi principali del progetto, il monitoraggio della qualità dell'acqua, il controllo del giacinto, la gestione della pesca e il monitoraggio degli scarichi industriali ed urbani che si riversano nel lago in quantità sempre più abbondante.
Il Kenya ha già speso circa un milione e mezzo di dollari del progetto, senza che si veda il benché minimo risultato sulle sue sponde.
Il Ministro della Pianificazione e Sviluppo, Anyang Nyongo, ritiene che, essendo il lago profondo solo 80 metri, sarebbe disastroso tagliare e affondare le piante nell'acqua, mentre alcuni conservazionisti sono del parere che la crescita della pianta possa essere controllata con mezzi meccanici ed eserciti di tagliatori, anche se ciò si è dimostrato sostanzialmente inutile dal momento che il giacinto cresce più veloce di qualsiasi intervento dell'uomo o delle macchine.
C'è infine chi dice che la battaglia si può vincere con gli erbicidi, ma è fin troppo risaputo che questi costituiscono un rischio molto alto per la biodiversità lacustre. In Uganda e Tanzania questi metodi sono stati usati un po' tutti, senza polemiche, assicurando nel loro insieme dei risultati apprezzabili.
L'Istituto di Ricerca Agronomica del Kenya (KARI), sostiene, da parte sua, che con l'immissione nel lago di oltre 200.000 speciali insetti "mangiatori" della pianta, si é riusciti a contenere con successo il fenomeno, ma i residenti e una visita sul posto di AfricaNews sembrerebbero confermare il contrario.
Nella città di Kisumu, che si affaccia su uno dei laghi più grandi del mondo, l'acqua manca spesso, si verificano continue emergenze idriche perché le prese dell'acquedotto sono bloccate dagli ammassi di giacinto cresciuti vicino alle rive. Le attività portuali e la navigazione sono spesso bloccate, o perlomeno impedite, dalla piaga paralizzante delle stupende piante galleggianti: neanche le imbarcazioni più leggere riescono ad approdare.
E, per concludere con un’ulteriore nota di preoccupazione, gli esperti dicono che nel caso di una disgrazia o di una emergenza che si verificasse nel lago l'invadenza dei giacinti ostacolerebbe sicuramente la tempestività e l'efficacia dei soccorsi, con risultati catastrofici facilmente immaginabili per i malcapitati.
(Del perché oggi si è parlato del giacinto, alla prossima volta!)
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