Disprezzo per la vita Quanti russi sono morti nella scellerata guerra d’aggressione all’Ucraina

Una nuova indagine di Meduza e Mediazona ha stimato per Mosca centoventicinquemila vittime, se si considerano gli uomini feriti così gravemente da non poter tornare al servizio militare

Da un po’ si stanno facendo tentativi per cercare di tracciare un bilancio della guerra tra Russia e Ucraina, in mancanza di cifre ufficiali da parte dei contendenti. Un nuovo approccio è ora stato tentato da un’indagine congiunta di Meduza e Mediazona che ha stimato da parte russa quarantasettemila caduti.

Assieme ai giornalisti delle due testate, l’elaborazione è dovuta anche allo statistico dell’Università di Tubinga Dmitry Kobak, che già si era cimentato in temi come la verifica dei brogli elettorali in Russia o delle morti per Covid. Analizzando i rapporti esistenti sui necrologi pubblicati, i dati sulla mortalità del Servizio statistico statale federale e gli ampi documenti del Registro nazionale delle successioni, si è arrivati alla stima che tra i quarantamila e i cinquantacinquemila uomini russi di età inferiore ai cinquant’anni siano morti combattendo in Ucraina entro il 27 maggio 2023. Quarantasettemila è la cifra media tra questo massimo e quasi minimo.

Tenendo conto del numero di uomini feriti così gravemente da non poter tornare al servizio militare, il numero totale delle vittime della Russia salirebbe ad almeno centoventicinquemila soldati: cifra che però non include i soldati dispersi o catturati, e neanche i cittadini ucraini che combattono con le forze filorusse di Donetsk e Luhansk.

Comunque, osserva Meduza, «in quindici mesi di combattimenti (dal 24 febbraio 2022 alla fine di maggio 2023), in Ucraina sono morti tre volte più soldati russi rispetto alle truppe sovietiche in dieci anni di guerra in Afghanistan. Nove volte più soldati sono stati uccisi in Ucraina rispetto alla prima guerra russo-cecena tra il 1994 e il 1996. I numeri presentati di seguito sono notevoli non solo perché indicano le decine di migliaia di uomini che Vladimir Putin ha inviato a morire in una guerra di aggressione, ma anche perché le autorità hanno lavorato instancabilmente per nascondere agli stessi russi i veri e crescenti costi dell’invasione».

Un ordine presidenziale classifica infatti le informazioni sulle vittime, e la polizia applica il decreto esecutivo perseguendo chi, ad esempio, riferisce la morte di un soldato russo in Ucraina sui social. Il ministero della Difesa dispone indubbiamente di dati precisi sulle perdite, ma l’ultimo computo dei caduti reso noto risale al 21 settembre 2022, quando se ne ammisero 5937. Esiste però un database creato da monitor indipendenti che collaborano con i giornalisti di Mediazona e della Bbc per tenere traccia delle morti in combattimento menzionate nei notiziari locali e sui social media («necrologi»). L’ultimissima valutazione era già salita a quota ventisettemila.
Ma ciò riguarda solo una parte, perché proprio la paura di essere perseguiti induce molti amici e parenti a non scrivere pubblicamente su una persona cara uccisa in Ucraina. Inoltre il database dei necrologi conta solo cittadini russi, ma ci sono anche cittadini stranieri combattono nell’esercito russo. In particolare, le migliaia di soldati mobilitati nelle unità per procura delle autoproclamate «repubbliche popolari» a Luhansk e Donetsk.

Un altro ostacolo al monitoraggio è che la Russia ha rilasciato un gran numero di detenuti per combattere in Ucraina, le cui morti è molto più probabile che non vengano riportate online e nei media. Il New York Times, ad esempio, ha appena pubblicato un’intervista con un prigioniero russo. Era un detenuto cui era stata proposta la libertà in cambio di «venire a ricostruire l’Ucraina», e che aveva capito che veniva a fare il muratore per l’esercito. Invece, ha raccontato di essere stato mandato al macello.
I giornalisti di Meduza e Mediazona hanno dunque ottenuto l’accesso a un database ristretto ma non classificato di casi di eredità, ed ha confrontato le tendenze di questi dati con quelle evidenti sia nei dati demografici pubblicamente disponibili, sia nei precedenti rapporti sui necrologi pubblicati. I registri ricevuti includono più di undici milioni di casi singoli dal 2014 e ogni richiesta di eredità mostra il nome completo della persona deceduta, le date di nascita e morte, la data in cui è stato aperto il caso di successione e altre informazioni. Le registrazioni non sono complete, ma l’ampia dimensione del campione rende i dati rappresentativi, che è ciò che conta per questa analisi. I casi inclusi nel database sono stati aperti tra il 2014 e maggio 2023. Appunto così si è arrivati alla cifra di quarantasettemila caduti.

C’è un preciso limite metodologico: il registro delle successioni della Russia registra i casi di eredità, non i decessi. Non tutti coloro che muoiono lasciano proprietà o persone per riceverli, il che significa che i dati di successione non sono gli stessi dei registri di morte. Inoltre, mentre ogni richiesta di eredità indica la morte di una persona, non registra la causa della morte. E i soldati feriti, catturati e dispersi non si riflettono nel registro delle successioni, Ma ci sono altri approcci analitici per stimare queste cifre, come lo studio di documenti militari «trapelati» e registri del tesoro su pagamenti di risarcimenti speciali. Risulta comunque che oltre il novanta per cento delle richieste di eredità è stata presentata entro sei mesi dalla morte di un individuo, il che ha senso perché gli eredi che aspettano più a lungo devono passare attraverso il sistema giudiziario russo. Confrontando il numero di casi di eredità del campione con la mortalità totale in Russia per diversi gruppi di età tra uomini e donne, si trova, in media, che le richieste di eredità sono state registrate per il 30-70 per cento di tutte le persone decedute.
Per capire che percentuale potevano corrispondere i ventisettemila caduti già individuati, si è incrociato con altri strumenti analitici ideati per studiare l’eccesso di mortalità durante epidemie, disastri naturali e altri eventi di massa in Paesi in cui i dati ufficiali sono considerati inaffidabili. Durante la pandemia di coronavirus, i rapporti della Russia sui decessi correlati al Covid-19 sono stati ampiamente messi in discussione, portando i giornalisti a ipotizzare l’utilizzo dell’eccesso di mortalità. Rispetto alla pandemia, una differenza fondamentale nell’invasione dell’Ucraina da parte della Russia è che sono quasi esclusivamente uomini a morire in battaglia. Infatti, dei quasi ventisettemila decessi identificati da Mediazona e dalla Bbc, solo quattro erano donne. Questa divergenza consente di compensare gli spostamenti dei decessi non correlati alla guerra, vale a dire la fine della pandemia. Si nota infatti un significativo picco di mortalità tra gli uomini in tempo di guerra, che viene interpretato come il risultato delle perdite sul campo di battaglia.

Sebbene una legge federale che eleva l’età massima dei soldati a contratto russi a sessantacinque anni sia recentemente entrata in vigore il 24 giugno 2023, cinquant’anni era il limite di età per soldati e ufficiali di grado inferiore al grado di colonnello durante il periodo di tempo che abbiamo studiato. Inoltre, gli uomini di età superiore ai cinquant’anni rappresentano meno del cinque per cento del totale dei decessi menzionati nei necrologi, come riportato da Mediazona e dalla Bbc.
Prima dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina, tra il 2014 e il 2021, erano stati monitorati circa undici nuovi casi di successione aperti a settimana per donne in questa fascia di età e una media di 32,8 per gli uomini. Nella prima settimana dell’invasione, il numero medio di casi aperti per gli uomini è salito alle stelle fino a centodiciassette – quattro volte superiore a prima – mentre è rimasto stabile a sedici per le donne. L’aspettativa in tempo di pace per i nuovi casi di eredità per questi uomini era di 33,8 casi, il che lascia con più di ottanta casi di eredità in eccesso. Dalla scoperta che i casi di eredità vengono aperti quasi il sessanta per cento delle volte in cui i soldati di queste età vengono uccisi (e tenendo conto delle tendenze a lungo termine con casi che vengono aperti molto più tardi), è venuto un moltiplicatore di 1,73, mettendo l’eccesso di mortalità di questo gruppo a centocinquantacinque persone per la settimana.
Il numero di nuove cause di successione presentate per uomini di varie fasce d’età – anche uomini più anziani – è aumentato due volte: prima nell’autunno del 2022 dopo che la Russia ha istituito una «mobilitazione parziale»; e poi di nuovo, dopo che le forze armate hanno accelerato il reclutamento di carcerati detenuti.
Da Rosstat, l’Istat russa, si sa poi che tra i russi nella fascia di età 20-24 anni c’erano 3,2 uomini morti per ogni donna deceduta. Poiché il Covid-19 ha infettato e ucciso allo stesso modo uomini e donne, il numero di uomini russi che muoiono per donna nel 2022 era sulla buona strada per scendere a 2,8 nel 2022. Invece, in quello che sembra essere l’ovvio risultato della guerra, il numero di uomini di quell’età che muoiono per donna è salito a 4,8. Nello specifico, 7.591 uomini di questo gruppo sono morti nel 2022, rispetto alle sole 1.589 donne, rispetto ai 4449 che ci sarebbero stati con le tendenze pre-guerra. Ripetendo questi calcoli con gruppi di età compresi tra quindici e diciannove anni fino a 45-49 anni, la mortalità totale in eccesso per questi uomini nel 2022 arriva a ventiquattromila.
Nelle diverse fasce di età per gli uomini, la mortalità in eccesso basata sui dati Rosstat coincide strettamente con le stesse cifre per il 2022 che abbiamo generato utilizzando i registri del registro di successione. La differenza è più bassa (5-15%) tra gli uomini più giovani, dove l’influenza di Covid-19 sulla mortalità era minima. Tra i gruppi di uomini più anziani, la minore partecipazione a operazioni di combattimento mortali e una maggiore mortalità di base presumibilmente indeboliscono l’accuratezza della nostra analisi.
Dunque, «confrontando i dati Rosstat, i registri del registro di successione e i necrologi riportati dai soldati», viene fuori un metodo «per interpretare i dati indiretti (casi ereditari)» che «è un mezzo affidabile per stimare l’eccesso di mortalità nel gruppo demografico che comprende la maggior parte dei morti militari russi in Ucraina».
Se funziona nel 2022, può essere usato per calcolare l’eccesso di mortalità anche nel 2023, anche se mancano i dati Rosstat per questo periodo di tempo. «Il confronto dei dati di Rosstat e dei casi di eredità con i necrologi riportati dai soldati mostra che la percentuale di uomini che muoiono in Ucraina le cui morti diventano di dominio pubblico varia ampiamente tra i diversi gruppi di età. Ad esempio, alla fine del 2022, i monitor che lavorano con Mediazona e la Bbc hanno documentato la morte di 14.119 soldati, circa il cinquantotto dei ventiquattromila decessi che abbiamo calcolato utilizzando casi di successione in eccesso e mortalità in eccesso.
Tra gli uomini di età compresa tra venti e ventiquattro anni, tuttavia, i monitoraggi hanno rilevato quasi tutti i decessi in eccesso calcolati. Ma i necrologi pubblicati hanno percepito meno della metà dei decessi tra gli uomini di età compresa tra trentacinque e trentanove anni riflessi nei dati di Rosstat e nel nostro database di casi di successione. In altre parole, quando si tenta di utilizzare quanti necrologi sono stati trovati per stimare il numero reale di morti militari (il rapporto tra morti note e morti reali), gli analisti devono considerare l’età dei morti scoperti».
A differenza dell’Ucraina, la Russia non ha un registro pubblico per i soldati dispersi. Molti combattenti russi uccisi i cui corpi non sono mai stati recuperati e/o trasferiti a casa non sono apparsi fino a poco tempo fa nelle statistiche pubbliche sulla mortalità. Non ci sono certificati di morte per questi uomini, non si registrano nei dati Rosstat e non lasciano tracce nei documenti di successione. I funzionari ucraini hanno ripetutamente affermato di avere i corpi non reclamati di «decine di migliaia» di soldati russi, sebbene questa informazione non sia stata confermata. E i giornalisti di Novaya Gazeta che hanno studiato i messaggi pubblicati sui social media da parenti alla ricerca di soldati dispersi hanno contato i nomi di 1.365 uomini. Anche i registri militari russi interni pubblicati dalla direzione principale dell’intelligence ucraina presentano informazioni che potrebbero potenzialmente identificare le tendenze delle vittime per le forze armate russe. Una proiezione suggerisce che la Russia non ha ancora recuperato i corpi di circa la metà degli uomini elencati come dispersi.
Per contare i soldati gravemente feriti, sono stati analizzati i registri del tesoro russo pubblicati che catalogavano i pagamenti di risarcimento alle famiglie degli uomini uccisi nell’esercito o feriti così gravemente da essere stati congedati. Rimuovendo i soldati uccisi da questi dati, si può stimare il numero di soldati gravemente feriti. Dopo il febbraio 2022, il governo federale ha approvato stanziamenti significativamente più elevati dal Fondo di riserva nazionale della Russia per pagare questi benefici. Questo denaro viene distribuito agli uffici regionali, in particolare ai funzionari militari locali. La maggior parte dei fondi va alle regioni in cui hanno sede le più grandi formazioni militari.
Come stabilito da una legge adottata nel novembre 2011, e adeguata annualmente all’inflazione, le famiglie dei soldati uccisi ricevono 4.452.696 rubli (quarantottomilaottocento dollari) e gli uomini gravemente feriti ricevono 2.968.464 rubli (32.535 dollari). Elaborando anche questi dati, si arriva a un rapporto feriti-uccisi tra i soldati russi che oscilla tra 1,57 a 1 e 2,84 a 1. In media, questo produce un numero totale di vittime di almeno centoventicinquemila uomini. Molto vicino alle stime fatte dalle Intelligence occidentali, intorno ai centodiecimila soldati russi feriti e uccisi entro il febbraio di quest’anno.