Con il suo linguaggio illetterato e sconnesso, Claireece Precious Jones racconta la sua storia.

Ha 16 anni ma ne dimostra almeno 30, è nera, povera e grassa. A scuola, dove si reca testardamente ogni giorno, è preda degli scherzi cattivi dei compagni per la sua mole e perché è rimasta indietro nelle classi. Tutti la credono ritardata e si disinteressano di lei finché non si accorgono che è incinta e la puniscono con l'espulsione. Precious è incinta, per la seconda volta, di suo padre: a 12 anni ha messo al mondo una bambina down, frutto dell'incesto. Sua madre non è da meno: gelosa, la schiavizza abusando a sua volta sessualmente di lei. Ma Precious, pur semianalfabeta, è intelligente, curiosa, percettiva: la sua ostinazione a continuare gli studi è in qualche modo dettata dalla coscienza che l'istruzione è la chiave per sfuggire alla violenza e all'emarginazione, è ciò che la renderà visibile al mondo, non più "una macchia di unto nero da lavare via". La sua insegnante, Miss Rain, le insegnerà a leggere e a scrivere incitandola a tenere un diario. È l'inizio di un inferno, ma anche di una redenzione: le prime, incerte parole che Precious faticosamente mette insieme compongono un quadro di indicibile violenza e povertà, ma nello stesso tempo materializzano sogni, sentimenti e desideri. Zapphire, pseudonimo di Ramona Lofton, è un'autrice americana. Ha insegnato per dieci anni a leggere e scrivere nelle scuole di Harlem e del Bronx: da questa esperienza scaturisce la materia di questo suo primo romanzo.
 
Commento di Mara Regonaschi

Libro intensissimo, che colpisce duramente il cuore e l'anima, che lascia incapaci di considerare anche solo la possibilità di un'esistenza così punitiva, violenta e disumana. Sì perchè non si può parlare di vita: è sopravvivenza ad un ambiente familiare che, anzichè riservare protezione e stimolo alla crescita, è solo in grado di violentare e impedire. Ma non di soffocare completamente la voglia e il coraggio di un riscatto, che Precious, madre bambina, vuole soprattutto riuscire a regalare ai propri due figli, o fratelli, nati entrambi da stupri incestuosi. L'istruzione è la via di fuga, è la speranza di una vita, se ancora essa può essere assaporata: perchè il percorso di Precious è soprattutto quello di redenzione, per riuscire a tollerare ciò che le è successo, per smettere di chiedersi "Perchè io...", per rifugiarsi nella dolcezza e nell'amore prima mai conosciuti delle amicizie, delle insegnanti, dei suoi figli, della speranza. Ma ora per Precious è possibile, perchè lei sa leggere e scrive poeise, ed è brava, e bella....

Da questo libro è stato tratto un film vincitore di numerosi premi.